Ledi-Geraru – Découvertes paléoanthropologiques majeures

La zone de Ledi-Geraru, située dans la région d’Afar au nord-est de l’Éthiopie, est un site clé en paléoanthropologie. Depuis 2013, elle a livré des fossiles qui bouleversent la compréhension de l’évolution humaine, notamment la découverte du plus ancien fossile connu du genre Homo — une mandibule (LD 350-1) datée entre 2,75 et 2,8 millions d’années.

La région est marquée par un rift actif, avec des dépôts volcaniques qui facilitent une datation précise grâce à des cristaux de feldspath contenus dans les cendres volcaniques.
Les fossiles se placent ainsi dans une fenêtre temporelle critique : entre 2,6 et 2,8 millions d’années, une époque charnière de l’évolution humaine.

Les recherches récentes (publication Nature, août 2025) ont permis d’identifier 13 dents fossiles à Ledi-Geraru, réparties entre deux lignées :

3 dents appartenant au genre Homo, datées entre 2,59 et 2,78 millions d’années.
10 dents identifiées comme une nouvelle espèce du genre Australopithecus, différente d’Australopithecus afarensis (Lucy).

La mandibule LD 350-1 combine des caractéristiques avancées du genre Homo (minceur des molaires, symétrie des prémolaires, proportions humaines) et des traits primitifs d’australopithèque (symphyse mentonnière prononcée).
Les dents de Homo présentent des couronnes et proportions distinctes, avec réduction de la taille des molaires.

Datation géochronologique sur cendres volcaniques (Argon-Argon) → fiabilité ±30 000 ans.

Démontre la coexistence spatio-temporelle des premiers Homo et d’un australopithèque inconnu.
Schéma évolutif buissonnant et non linéaire.

Passage à des environnements plus arides et ouverts favorise Homo mieux adapté.
Corrobore l’« Homo event » d’Yves Coppens : spéciation liée à la crise écologique d’il y a 3 Ma.

Révision du scénario évolutif : radiation évolutive, coexistence, compétition.
Fossiles dentaires et mandibulaires : source d’infos sur régime, environnement, évolution.
Repousse l’apparition du genre Homo de 400 000 ans.

Nouvel Australopithecus sans nom officiel (attente de fossiles supplémentaires).
Analyse de l’émail dentaire en cours pour ressources alimentaires et interactions écologiques.
Recherche future sur outils, restes post-crâniens, rôle de l’environnement.

Ledi-Geraru a livré des preuves paléontologiques et géologiques documentant la coexistence spatio-temporelle des premiers Homo et d'une nouvelle espèce d’Australopithecus il y a 2,6–2,8 millions d’années. Ces découvertes réécrivent le scénario classique de l’évolution humaine en mettant en avant la complexité du buisson évolutif humain.